После трагедии на «Хиллсборо» в 1989 году и последовавшего за этим событием доклада Тейлора, футбольный клуб «Сандерленд» встал перед необходимостью реконструкции своего стадиона «Рокер Парк».
Так как трибуны этого сооружения состояли из террас со стоячими местами, то их преобразование в полностью сидячие неизбежно бы привело к значительному сокращению вместимости стадиона. Расширить же трибуны не представлялось возможным – к тому времени «Рокер Парк» со всех сторон был зажат жилыми кварталами. Поэтому клубу не оставалось ничего иного, как искать место для нового стадиона.
Изначально для постройки предлагался участок земли, смежный с автомобильным заводом «Ниссан». Но после подачи заводом в 1992 году официального возражения, пришлось искать другое место. И в 1995 году «Сандерленд» наконец-то его нашел. Им стала земля на месте закрытой двумя годами ранее угольной шахты Уирмаут.
Новый стадион должен был находиться всего лишь в 500-х ярдах от прежнего и почти в самом центре города.
Строительство было поручено компании Ballast Wiltshier plc, которая ранее соорудила «Амстердам Арену». Всего 15 млн фунтов должна была составить стоимость арены. Изначально планировалось, что стадион будет вмещать 34 000 зрителей, однако в июле 1996 года эта цифра увеличилась до 40 000, и начались строительные работы. В ходе постройки планы вновь были пересмотрены и новая арена должна была принять уже 42 000 зрителей.
Открытие «Стэдиум оф Лайт» состоялось 30 июля 1997 года. В этот день «Сандерленд» принял на своем новом поле амстердамский «Аякс», но голов в этот день зрители так и не увидели.
Первый матч Премьер-Лиги на новом стадионе состоялся в августе того же года. «Сандерленд» победил «Манчестер Сити» со счетом 3:1.
В 2000-м году вместимость «Стэдиум оф Лайт» была увеличена еще на 7 000, а стоимость этой реконструкции составила 7 млн фунтов.
В процессе строительства стадиону по каким-то причинам не дали официальное имя и болельщики называли его просто «Уирсайд Стэдиум» или «Нью Рокер Парк». В конечном итоге имя стадиону было выбрано в ходе голосования.
Окончательное, как оказалось, название предложил заместитель президента клуба Джон Филкинг. Доподлинно неизвестно, почему именно был предложен вариант «Стэдиум оф Лайт». Возможно это подражание названию стадиона «Бенфики» – «Эстадиу да Луш» (переводится как «Стадион света»). Но более реалистичным считается вариант, что имя арены намекает на шахтерскую лампу и также указывает на то, что довольно большая часть болельщиков клуба являются или являлись шахтерами. Как бы подтверждая это перед кассами установлена огромная шахтерская лампа под названием «Дэйви», которая была впервые применена именно на этой шахте. На западных воротах, ведущих на стадион, красуется надпись «Into the light», что означает «В свет», такая же надпись была возле входа в главный лифт шахты «Уирмаут». Кроме этого, по углам крыши стадиона установлены мощные ксеноновые прожекторы, направляющие в небо при необходимости пучки света.
Рядом с ареной располагается памятник тренеру «Сандерленда» Бобу Стоко, который выиграл с клубом Кубок Англии 1973 года.
Одной из проблем стадиона является отсутствие большой автостоянки в его окрестностях. В 2002 году было расширено метро Сандерленда, и возле «Стэдиум оф Лайт» появились две станции – «Сент-Петр» и «Стэдиум оф Лайт». Однако это не решило проблему для людей, добирающихся на игру на автомобиле. Поэтому в дни матчей действует так называемая система «Парк энд райд», которая позволяет зрителям оставлять автомобиль далеко от стадиона и добираться далее автобусом или на метро. После матча они таким же способом добираются обратно.
На северной трибуне стадиона «Стронгбоу Аппер» находится заведение под названием «Бар Черных Котов» («Ченые коты» — это прозвище команды).
Кроме футбола, как это обычно и бывает, на стадионе проводятся и другие мероприятия. На «Стэдиум оф Лайт» давали свои концерты У. Хьюстон, Л. Паваротти, АВВА, Take That, Pink, Oasis.
Интересные факты:
- Рекорд посещаемости стадиона – 48 353 зрителя был зафиксирован на матче с «Ливерпулем» 13 апреля 2002 года
- Самая низкая посещаемость в матчах футбольной лиги – 22 167 зрителей на игре против «Уигана» 2 декабря 2003 года
- Самая же низкая посещаемость на «Стэдиум оф Лайт» вообще была зафиксирована 24 августа 2004 года в матче Кубка Лиги против «Честер Сити»
- Во время провального для «Сандерленда» сезона 2002-2003 болельщики других команд в шутку назвали их стадион «Stadium of Plight» («Стадион бедствия»)
- Арена неоднократно признавалась самой громкой в Англии
- Пока реконструировался главный стадион Англии «Уэмбли» «Стэдиум оф Лайт» успел принять два матча национальной сборной (товарищеский матч с Бельгией – 2:1, и матч отбора Евро-2004 против Турции – 2:0) и один поединок молодежки (U-20)
