Идея строительства в Манчестере нового стадиона родилась еще в 1989 году, когда город рассчитывал заполучить Олимпийские игры-1996.
Существовавшие в то время в Манчестере «Олд Трэффорд» и «Мэйн Роуд» были чисто футбольными аренами, поэтому нужно было еще сооружение и для легкоатлетических соревнований. Но Олимпиада досталась штатовской Атланте и все эти далеко идущие планы были отложены на будущее.
Город не терял надежды принять у себя главное спортивное соревнование четырехлетия и подал заявку на следующую Олимпиаду, которая должна была состояться в 2000-м году. Манчестер вновь потерпел фиаско, но новый стадион все же решили построить.
Проектированием стадиона занималась компания Arup. Первый камень в фундамент будущего городского стадиона заложил тогдашний премьер-министр Великобритании Тони Блэр в декабре 1999 года. Непосредственно же строительные работы начались в январе следующего года.
Стадион строился к Играм Содружества (аналог Олимпиады, в котором принимают участие государства, являвшиеся ранее английскими колониями, всего таких стран 72), поэтому был оборудован беговыми дорожками.
Работы по постройке завершились в 2002 году – 25 июля новоиспеченная арена уже принимала церемонию открытия Игр Содружества.
Назывался стадион «Сити оф Манчестер» и на тот момент мог принять 38 000 зрителей. Его особенностью было то, что одна из трибун была временной – ее даже не закрывала крыша, ведь стадион в будущем должен был превратиться в чисто футбольный – сюда собирался переехать клуб «Манчестер Сити».
И после завершения игр «Сити оф Манчестер» закрылся на реконструкцию, а будущие хозяева инвестировали в этот проект порядка 20 млн фунтов. Поменялось на стадионе многое: временная северная трибуна была демонтирована, а на ее месте построена новая; поле было опущено вглубь на 6 метров и приближено к южной трибуне, за счет этого на центральных трибунах появился третий ярус, а на тех, что за воротами стало их по два. Соответственно увеличилась и вместимость почти до 48 000 мест.
«Манчестер Сити» попрощался со своим старым стадионом «Мейн Роуд» и в 2003 году переехал на «Сити оф Манчестер». Для открытия обновленной арены была приглашена сама «Барселона» – матч состоялся 10 августа и принес новым хозяевам поляны победу со счетом 2:1. Первый же официальный матч на «Истлэндс» (еще одно название стадиона, произошедшее от названия местности, в которой он расположен) прошел в рамках Кубка УЕФА – в гости пожаловал валлийский ТНС и был нещадно бит 5:0. Ну а первая игра в рамках премьер-лиги состоялась здесь 23 августа и завершилась ничьей 1:1 с «Портсмутом».
В июле 2011 года «Сити оф Манчестер» был переименован в «Этихад Стэдиум» после заключения крупнейшего спонсорского договора с Etihad Airways. «Манчестер Сити» получает от сделки до 150 млн долларов за каждый год сотрудничества, что является рекордом английского футбола.
Трибуны изначально носили стандартные для спортивных сооружений названия – Южная, Северная, Западная и Восточная. Однако со временем картина несколько изменилась: в 2004 году в ходе голосования болельщиков клуба западная трибуна получила имя Колина Белла – бывшего игрока «Манчестер Сити»; северная называется Family Stand – это семейная трибуна; восточная предназначена для фанатов и зовется Kippax, название это позаимствовали с аналогичной трибуны на «Мейн Роуд»; ну а юг – South Stand – для поклонников команды гостей.
Чтобы солнечный свет как можно лучше проникал на газон, часть крыши стадиона сделана прозрачной. Освещается стадион с помощью 218 прожекторов.
Попасть на «Сити оф Манчестер» можно с помощью бесконтактных смарт-карт, а не через турникеты, как это обычно бывает. Такая система имеет пропускную способность до 1 200 человек в минуту через все входы вместе.
К стадиону ведет огромная дорога имени Джо Мерсера ( тренировал клуб в 1965-1971 гг., легенда «Манчестер Сити»), находящаяся с северной стороны, она позволяет болельщикам свободно перемещаться в окрестностях арены в день матча и затем беспрепятственно проходить к трибунам.
В честь уже не однократно упоминавшихся Игр Содружества, на «Сити оф Манчестер» установлены два памятника. На северо-западе находится статуя бегуна, а перед входом с юго-востока – композиция под названием «B of the Bang», изображающая звуковой импульс, свое название она получила благодаря словам известного спринтера Линфорда Кристи, который на вопрос в чем секрет его успеха ответил, что стартует с первым звуком стартового пистолета, называемого в Англии словом bang.
На стадионе функционируют семь ресторанов, два из которых имеют вид на поле. Кроме того «Истлэндс» имеет несколько конференц-залов, на нем проводятся свадьбы, стадион для этого обзавелся специальной лицензией. Парковка рассчитана на 2 000 автомобилей.
В 2004 году «Сити оф Манчестер» получил награду «За эксклюзивный проект здания», вручаемую Королевским институтом британских архитекторов.
Стадион, кстати, не принадлежит клубу – он взят в аренду у городских властей на 250 лет.
Располагается «Этихад Стэдиум» в 1,5 милях от центра Манчестера и на чуть меньшем от городского вокзала Пикадилли.
Сборная Англии провела здесь два матча. В преддверии Евро-2004 родоначальники сразились со сборными Японии (1:1) и Исландии (6:1). Кроме этого стадион принял один матч Чемпионата Европы среди женщин в 2005 году.
«Сити оф Манчестер» стал местом проведения юбилейного, пятидесятого финала в истории Кубка УЕФА, событие сие произошло в 2008 году.
Рекорд посещаемости (до 2015 года) был установлен 13 мая 2012 года в историческом для клуба матче национального чемпионата с «Куинз Парк Рейнджерс» – 47 435 человек. В этот день «Манчестер Сити» впервые с сезона 1967/68 стал чемпионом Англии.
Но не футболом единым жив «Этихад Стэдиум», нередко он становится местом проведения встреч по регби, боксерских поединков и конечно же концертов. Первый концерт состоялся в 2004-м году и с тех пор здесь уже успели выступить «Red Hot Chili Peppers», «Oasis», «Take That», «U2», «Bon Jovi», «Foo Fighters» и др.
Неоднократно клуб задумывался над расширением своей арены и наконец эти планы приобрели реальные очертания. В апреле 2014 года стартовал первый этап реконструкции стадиона, который завершился летом 2015 и позволил увеличить трибуны до 54 331 места.
После открытия нового яруса «Ман Сити» обновил рекорд посещаемости «Этихада» − на матче против «Лестера» 6 февраля 2016 года на трибунах собрались 54 693 зрителя.
Сейчас вместимость стадиона, согласно данным на официальном сайте, составляет 53 400 мест.
Финал Кубка УЕФА 2007/2008:
- 14.05.2008 «Зенит» – «Рейнджерс» – 2:0, 43 878 зрителей
